Pérdida de Apetito

La anorexia en personas mayores se define como pérdida de apetito o falta de deseo por comer y debe diferenciarse de la intolerancia a determinados alimentos, la sensación de plenitud (saciedad) precoz tras la ingesta de una pequeña cantidad de alimentos y la dificultad en la ingesta¹.

Son muchos los factores que controlan el apetito en adultos y personas mayores. El apetito es una sensación que se produce fruto de la interacción de hormonas, de señales intestinales y cerebrales^1,2, y en la que intervienen sentidos como el gusto, el olfato e incluso la visión.

A medida que envejecemos, la habilidad de nuestro cuerpo para mantener o regular algunas funciones se encuentra alterada. Es el caso de las funciones metabólicas y en consecuencia, en las personas mayores, puede verse afectado el apetito. La pérdida de apetito es una preocupación frecuente entre las personas mayores, sus familiares y seres queridos³. Esto frecuentemente ocasiona desequilibrios en la ingesta y en consecuencia las personas mayores pueden encontrarse cansadas o fatigadas con mayor frecuencia. Entre los factores que con más frecuencia se observan, se encuentran²:

• La comida representa uno de los mayores placeres para los sentidos en los humanos. La disminución de los sentidos (gusto, olfato, vista) puede entorpecer la capacidad sensorial que habitualmente estimula el apetito y reduce el placer de comer (p.ej. el olor de un buen guiso que nos abre el apetito!)
• Aspectos más psicosociales como la pérdida de interés por cocinar, vivir solo y cocinar sólo para uno mismo, y la presencia de depresión o demencia, pueden disminuir significativamente las ganas de comer.
• En ocasiones la condición no está directamente relacionada con una disminución del apetito: el deseo de comer aún existe, pero la habilidad de masticar o digerir adecuadamente los alimentos está disminuida, y esto frena a las personas mayores a comer.

Asimismo, la pérdida de apetito puede asociarse a la presencia de alguna enfermedad o de un tratamiento farmacológico. La presencia de enfermedad renal crónica, enfermedades del corazón o pulmonares, pueden presentar entre sus síntomas pérdida de apetito. Otras situaciones emocionales como la depresión, el duelo o la demencia también pueden presentarse con pérdida de apetito².
Aunque ninguno de estos factores debería considerarse “normal”, la realidad es que ocurre en la mayoría de personas mayores en mayor o menor medida. Y suele aceptarse como “parte del envejecimiento”, pero no debería aceptarse como tal.

Medidas sencillas para contrarrestar la pérdida de apetito

• Mantenga horarios de comidas regulares aun cuando no sienta apetito. Raciones pequeñas y más frecuentes pueden ser suficientes.
• Evite comer solo. Quede con familiares, amigos y conocidos para comer juntos.
• Combine los platos favoritos con otros menos deseados para asegurar una dieta variada y equilibrada.
• Evite cantidades excesivas de azúcar y alimentos altos en fibra ya que provocan una sensación de saciedad prolongada.
• Evite aquellas meriendas o pequeñas ingestas con un bajo aporte nutricional (galletas con té, infusiones o café). Reducirán su apetito y no aportan suficientes calorías, proteínas y otros nutrientes de interés.
• Camine vigorosamente, siempre de acuerdo a sus capacidades, media hora antes de las comidas principales para aumentar el apetito.
• Cuando la dieta habitual no es suficiente para cubrir las necesidades nutricionales, un suplemento nutricional puede ayudar a cubrir la cantidad diaria de calorías, proteínas, vitaminas y minerales recomendadas.

Aumente el valor nutricional de los platos sin aumentar el tamaño de la ración. Puede enriquecer con alimentos naturales como el aceite de oliva o aguacate, o añadir un suplemento nutricional a los platos preparados.